In occasione del 50° anniversario dell'apertura del Concilio Vaticano II, l'Archivio Segreto Vaticano racconta, attraverso Exemplaria Praetiosa V, la genesi dello storico evento.

Con la Bolla Humanae Salutis del 25 dicembre 1961 Papa Giovanni XXIII convocò ufficialmente il Concilio. La Bolla, con la rota e la sottoscrizione autografa del pontefice (Ego Ioannes Catholicae Ecclesiae Episcopus), venne sottoscritta da 61 cardinali, fra i quali Giovanni Battista Montini, futuro Papa Paolo VI e continuatore dei lavori conciliari.

Il volume storico-illustrativo a firma del Prefetto dell'Archivio Segreto Vaticano, Mons. Sergio Pagano, propone uno schizzo storico dei cardinali sottoscrittori, con i loro profili biografici, ciascuno corredato da foto e stemma dei porporati; una cronologia dettagliata e una scheda sui dati del Concilio.

Il Concilio Vaticano II, si svolse in centosettantotto sedute. La prima l’11 ottobre 1962 e l’ultima l’8 dicembre 1965. I vescovi e i titolati presenti, arrivati da tutto il mondo, furono duemilacinquecentoquattro. A cinque mesi dalla convocazione e cioè nel maggio del 1959, fu avviata la più grande consultazione di vescovi, facoltà teologiche e università mai fatta nella storia del Vaticano. Furono costituite tredici commissioni preparatorie. I partecipanti che le componevano furono più di mille. Una delle novità assolute, fu l'invito inoltrato ai rappresentanti delle Chiese ortodosse affinchè partecipassero come delegati-osservatori.

Il Concilio Vaticano II fu il concilio che aprì ai nuovi mezzi di comunicazione, che stabilì nuove relazioni fra la cristianità e la religione ebraica e stabilì il diritto alla libertà di culto. Venne anche definito il ruolo dei laici nella Chiesa. Si lavorò molto sulla riforma della liturgia. Si discusse sulle relazioni con gli altri cristiani e sulle relazioni con i non-cristiani, sia credenti che atei. Si definirono i compiti del clero e i metodi di formazione dei sacerdoti.