Karol Wojtyla, nato a Wadowice, città a 50 km da Cracovia (Polonia), il 18 maggio 1920, viene eletto Papa il 16 ottobre 1978. E' il primo Papa non italiano eletto dopo 455 anni. Un Papa colto, anticonformista, che non gradendo il rigido protocollo, desta subito l'affetto del mondo dei fedeli e anche di quello laico.

Il Suo è un importante e lungo pontificato che sottopone la Chiesa a un riesame non facile con un obiettivo di lungo termine: l'unità ecumenica delle confessioni cristiane.

Il 10 Novembre 1994, nella sua Lettera apostolica "Tertio millennio adveniente", Giovanni Paolo II annuncia la celebrazione di un grande Giubileo per l'anno 2000.

Il 25 dicembre 1999 si apre il Giubileo del 2000, il primo della storia che celebra il passaggio da un millennio all'altro; non solo quindi un avvenimento importante per i cristiani, ma una tappa fondamentale per il cammino dell'intera umanità.